El free kick field goal es la jugada olvidada que volvió a la NFL tras 48 años

El Thursday Night Football entre Los Ángeles Chargers y los Denver Broncos revivió una de las reglas menos conocidas y más inusuales de la NFL: el free kick field goal. Esta jugada, que no se veía en acción desde 1976, permitió al pateador Cam Dicker anotar un gol de campo de 57 yardas sin oposición al final de la primera mitad, sorprendiendo a los aficionados y recordando la complejidad del reglamento de la liga.

¿Qué es el free kick field goal?
El free kick field goal, o fair catch kick, permite al equipo receptor intentar un gol de campo tras una recepción libre en una patada de despeje. A diferencia de un gol de campo normal, no hay presión de una defensa que intente bloquear la patada, ya que las reglas obligan al equipo contrario a mantenerse a una distancia mínima de 10 yardas.

Para que se ejecute, deben cumplirse tres condiciones:

Recepción libre: El equipo debe realizar y señalar una fair catch en una patada de despeje.
Decisión de intentar el gol de campo: El intento se realiza desde el punto donde se atrapó el balón.
Ejecución sin tee: El balón debe ser sostenido o colocado directamente en el suelo para la patada.
Es una estrategia que generalmente se utiliza cuando el reloj está por expirar en una mitad, ya que ofrece una oportunidad única de sumar puntos sin riesgo de pérdida de posesión.

El contexto histórico y su ejecución
La última vez que esta jugada se concretó con éxito fue en 1976, cuando Ray Wersching, de los San Diego Chargers, anotó desde 48 yardas contra los Buffalo Bills. Desde entonces, se han realizado varios intentos sin éxito, incluido uno en 2013 por Phil Dawson (49ers) y otro en 2019 por Joey Slye (Panthers).

En el caso de los Chargers, la jugada fue posible gracias a un castigo por foul personal que les otorgó 15 yardas adicionales. Esto permitió a Dicker intentar su patada desde una posición ventajosa, justo cuando el tiempo de la primera mitad había expirado.

La visión estratégica de John Harbaugh
El entrenador de los Chargers, John Harbaugh, fue clave en la decisión de ejecutar la jugada. Fanático declarado del free kick field goal, Harbaugh señaló que había intentado incorporar esta estrategia en varias ocasiones anteriores, pero sin éxito. «Es mi regla favorita en el fútbol americano», comentó.

Aunque la jugada resultó exitosa, el pateador, Cam Dicker, admitió desconocer la existencia de esta regla hasta que el coordinador de equipos especiales, Ryan Ficken, lo introdujo a la estrategia. Desde entonces, Dicker y el equipo practicaron la jugada regularmente, con intentos de hasta 60 yardas, como preparación para este tipo de oportunidades.

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