Steelers evalúan al novato Kaleb Johnson tras costoso error en kickoff contra Seahawks

El running back novato de los Pittsburgh Steelers, Kaleb Johnson, enfrenta un futuro incierto en el roster activo tras cometer uno de los errores más costosos de la Semana 2 de la NFL. Seleccionado en la tercera ronda del Draft 2025 procedente de Iowa, Johnson permitió que un kickoff rebotara sobre su cabeza y entrara directamente en la zona de anotación, donde fue recuperado por George Holani de los Seattle Seahawks para un touchdown inexplicable, sellando una derrota 31-17 que dejó a los Steelers con marca de 0-2.

El incidente, ocurrido a inicios del cuarto cuarto cuando Pittsburgh perdía por tres puntos, ha generado críticas feroces y podría costarle al rookie su rol en special teams y ofensiva, según reveló el entrenador Mike Tomlin en conferencia de prensa este martes.El blunder de Johnson no fue solo un descuido; evidenció una aparente falta de comprensión de las nuevas reglas de kickoff implementadas por la NFL en 2024, que obligan al equipo receptor a retornar o down el balón si cae en la «landing zone» entre la línea de gol y la yarda 20. En lugar de perseguir el ovoide, que tocó su cuerpo antes de rodar al end zone, Johnson se limitó a caminar hacia la banca, regalando siete puntos cruciales que inclinaron el momentum hacia Seattle.

«No estará involucrado en los retornos de kickoff en el corto plazo», declaró Tomlin con franqueza, enfatizando que el equipo aún no ha decidido un reemplazo entre opciones como Kenneth Gainwell o Trey Sermon, pero que Johnson «necesita aprender de esto». El coach agregó que no ha «ni siquiera comenzado a abordar» el rol ofensivo del novato, quien hasta ahora suma solo dos acarreos por -1 yarda en dos juegos, eclipsado por Jaylen Warren, quien firmó una extensión antes de la temporada.La jugada se viralizó instantáneamente en redes sociales, convirtiéndose en uno de los «lowlights» más ridículos de la jornada, con analistas como Ari Meirov de NFL.com describiéndola como un «regalo absoluto de TD» debido a la aparente desorientación del jugador ante las reglas.

Incluso el legendario exquarterback Ben Roethlisberger, en su podcast «Footbahlin», predijo un destino sombrío: «Ese error podría haberle costado la temporada 2025; perdió stock en el vestuario». Roethlisberger, quien ganó dos Super Bowls con Pittsburgh, comparó el incidente con fallos inexcusables de rookies que terminan en la banca por meses, sugiriendo que el equipo priorice el desarrollo de Johnson en práctica antes de exponerlo de nuevo.Johnson, de 22 años, explicó post-partido que «pensé que el balón estaba muerto una vez que lo toqué», admitiendo su error y prometiendo «mentalidad de siguiente jugada». Su compañero Jaylen Warren, quien ha mentorizado al novato, le aconsejó enfocarse en la resiliencia: «Todos cometemos errores, pero hay que responder». El capitán de special teams, Miles Killebrew, también lo respaldó en el locker room, pero el impacto es innegable: con Najee Harris en agencia libre y ahora con los Chargers, Johnson era visto como el futuro del backfield, pero su rol en retornos (ocho por 190 yardas en dos juegos) parece perdido por ahora.Los Steelers, ahora en el sótano de la AFC Norte con 0-2, viajan a Foxborough para enfrentar a los New England Patriots en la Semana 3. Tomlin, conocido por su disciplina férrea, podría optar por bench a Johnson indefinidamente para «protegerlo y al equipo», según fuentes internas. En una división competitiva con Ravens y Bengals luchando, este tropiezo especial teams resalta la necesidad de ejecución impecable. Para Johnson, el mensaje es claro: en Pittsburgh, los errores fatales se pagan caro, y su banca temporal podría extenderse si no demuestra madurez rápida.

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